Температура тела отдельно взятой пчелы, как и у одиночно живущих насекомых, в значительной мере зависит от окружающего её тепла. По исследованиям Г. В. Пирша, при температуре воздуха в пределах 26—43 градусов тело пчелы имеет ту же температуру или выше её на 1—3 градуса. Если окружающий воздух имеет ниже 20 градусов тепла, температура тела пчелы поднимается на 4—5 градусов выше температуры воздуха. При сильной жаре пчёлы могут понизить температуру своего тела на 3—5 градусов по сравнению с окружающей. Таким образом, отдельно взятые пчёлы могут регулировать свою температуру в небольших пределах.

Как же средняя температура влияет на активность жизни пчелы?

Мы помещали в несколько пробирок по 10 пчёл; на каждую пчелу приходилось по 2 кубических сантиметра воздуха. Эти пробирки герметически закрывали и опускали в воду с разной температурой. Что же оказалось? Чем активнее жили пчёлы, тем быстрее они расходовали имеющийся в пробирках запас кислорода и замирали.

Из большого количества проведенных опытов мы установили, что остановка заметных движений у пчёл наступала:

При температуре 5-10 градусов у пчёл быстро наступает обычное для насекомых оцепенение от холода. Продолжительность времени, в течение которого замирали пчёлы, равнялась времени, необходимому для охлаждения тела пчелы (24 — 32 минуты). При температуре от 15 до 40 градусов наблюдалось постепенное уменьшение продолжительности активной жизни пчёл, что соответствует возрастанию их жизнедеятельности (активности обмена веществ). Чем выше температура, тем активнее жизнедеятельность пчелы. При низких температурах энергия организма пчелы направлена на повышение температуры тела, при высоких же температурах, наоборот, на понижение её.

Однако общественно живущие пчёлы отличаются некоторыми особенностями, свойственными животным с постоянной температурой тела. В течение всего периода, когда в семьях есть расплод, пчёлы поддерживают в своём гнезде сравнительно очень высокую температуру. По измерениям В. Э. Дюнгейма, внутри гнезда сильной семьи бывает в среднем 34,5 градуса тепла с колебаниями от 34 до 35 градусов. Температура на крайних сотах с расплодом бывает менее устойчива и имеет отклонения от средней в пределах 2—3 градусов. В той части гнезда, где нет расплода, температура изменяется по мере изменения внешней температуры, оставаясь выше последней только на 4 градуса. Армбрустер считает оптимальной температурой для развития расплода 34,2 градуса с нормальными колебаниями от 34 до 34,8 градуса.

Как же реагируют на внешнюю температуру пчелиные семьи, в которых собирается тепловая энергия нескольких десятков тысяч отдельных особей? Для практического пчеловодства важно знать, при какой температуре летом пчёлы находятся в состоянии наименьшей жизнедеятельности и когда они расходуют наименьшее количество мёда.

Для решения этого вопроса мы провели следующий опыт. Точно взвешенное количество пчёл с их маткой поместили на соты с мёдом, тоже предварительно взвешенные, и затем соты с сидящими на них пчёлами установили в ящики из густой металлической решётки. Ящики содержались при постоянной температуре и в течение двух суток взвешивались через каждые 2 - 4 часа.

Так как пчёлы из ящиков не вылетали, им ничего не давали и у них ничего не отбирали, то уменьшение веса ящиков с пчёлами показывало количество съеденного пчёлами мёда и испарившейся воды (из того же мёда).

Уменьшение веса семеек при разных температурах приведено на рис. 1 и 2.